Der Weltraum ist nach wie vor eine Umgebung voller Unbekannte y mögliche Gefahren für unseren Planeten. Einer der größten Ängste Der wissenschaftlichen Gemeinschaft ist der Einschlag eines Asteroiden auf der Erde, ein Ereignis, das zwar unwahrscheinlich ist, aber verheerende Konsequenzen. Um sich auf ein solches Szenario vorzubereiten, führte die NASA die Mission DART (Double Asteroid Redirection Test) durch, ein ehrgeiziges Experiment zur Erprobung der Technologie von Asteroidenablenkungund markiert damit einen Meilenstein in der Planetenverteidigung.
Am 26. September 2022 schlug die DART-Sonde auf Dimorphos ein, einem kleinen Mond des Asteroiden Didymos. Dies war die erste Demonstration dieser Technik in der Praxis. kinetische Wirkung. Dieses Experiment erreichte nicht nur die Umlaufbahn verändern des Asteroiden, sondern hinterließ auch eine große Menge wissenschaftliche Daten das könnte bei zukünftigen Strategien zur Asteroidenabwehr hilfreich sein. Schauen wir uns genauer an, wie die Mission durchgeführt wurde, welche Ergebnisse erzielt wurden und welche Untersuchungen noch laufen.
Was ist die DART-Mission und warum ist sie wichtig?
DART wurde als Test zur Bewertung der Wirksamkeit der kinetischen Aufpralltechnik konzipiert, die aus die Flugbahn ändern eines Asteroiden durch die Kollision eines Raumfahrzeugs mit seiner Oberfläche. Die NASA konzipierte diese Mission in Zusammenarbeit mit mehreren Weltraumagenturen, darunter auch der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), die später die Hera-Mission entsandte, um die Auswirkungen des Aufpralls im Detail zu analysieren.
Der für den Test ausgewählte Asteroid war Dimorphos, ein kleiner natürlicher Satellit von Didymos mit einem Durchmesser von ca. 160 Metern. Dieses Doppelsternsystem, das etwa 11 Millionen Kilometer von der Erde entfernt liegt, stellt eine ideales Szenario für das Experiment, ohne eine Gefahr für unseren Planeten darzustellen. Durch diese Ablenkungsmission hoffen die Wissenschaftler, wertvolle Informationen über das Ablenkungspotenzial anderer Asteroiden zu gewinnen, die die Erde bedrohen könnten. Dies wird auch im Zusammenhang mit dem Asteroiden Bennu untersucht.
Die Wirkung von DART gegen Dimorphos
Der Schlüsselmoment der Mission ereignete sich am 26. September 2022, als die DART-Sonde in einer Entfernung von Geschwindigkeit von rund 22.000 Kilometern pro Stunde. Auf den von der DRACO-Kamera an Bord der Raumsonde aufgenommenen Bildern war zu sehen, wie der Asteroid immer größer wurde, bis die Übertragung im Moment des Aufpralls plötzlich stoppte.
Der Zusammenstoß verursachte eine gewaltige Materialauswurf, wodurch eine Trümmerwolke entstand, die später von erd- und weltraumgestützten Teleskopen wie dem Hubble-Weltraumteleskop und dem James-Webb-Teleskop analysiert wurde. Dieser Auswurf hatte erhebliche Auswirkungen auf die Dimorphos-Umlaufbahn, wodurch sich seine Umlaufzeit um 32 Minutenund übertraf damit die ursprüngliche Erwartung von nur 73 Sekunden bei weitem.
Wissenschaftliche und technologische Auswirkungen
Der Erfolg der DART-Mission zeigte, dass die Technik der kinetische Wirkung ist eine praktikable Option für die Planetenverteidigung. Obwohl Dimorphos keine Bedrohung für die Erde darstellte, diente das Experiment dazu, diese Strategie in einer realistischen Umgebung zu testen. Darüber hinaus ermöglichte es Untersuchungen aus erster Hand über die Zusammensetzung des Asteroiden, seine Reaktion auf den Aufprall und das Verhalten der entstandenen Trümmer.
Eine der interessantesten Entdeckungen war die Anwesenheit eines Wolke aus Felsfragmenten das um den Asteroiden herumschwebte. Nachfolgende Beobachtungen ergaben bis zu 37 Felsen mit mehreren Metern Durchmesser die nach dem Aufprall abgetrennt wurden, was zu neuen Studien über die Nebeneffekte dieser Art von Manövern führte.
Die Hera-Mission: der nächste Schritt in der Forschung
Um die Folgen des Einschlags im Detail zu analysieren, startete die ESA im Oktober 2024 die Mission Hera. Diese Raumsonde ist derzeit auf dem Weg nach Dimorphos und wird voraussichtlich 2026 dort eintreffen. Hera wird die Interne Struktur des Asteroiden, der Krater, den DART hinterlassen hat und die Verteilung des ausgestoßenen Materials, wodurch wichtige Daten für zukünftige Missionen bereitgestellt werden Planetenverteidigung.
Neben der Untersuchung der physikalischen Eigenschaften von Dimorphos wird Hera auch testen neue Technologien zur autonomen Navigation in Umgebungen mit geringer Schwerkraft und wird zwei kleine Cubesats einsetzen, um Nahaufnahmen des Asteroiden zu erhalten.
Könnten Fragmente von Dimorphos die Erde erreichen?
Eine kürzlich im Planetary Science Journal veröffentlichte Studie legt nahe, dass einige Fragmente des Asteroiden in die Erdumlaufbahn in den kommenden Jahren. Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass sie eine Gefahr darstellen, glauben Wissenschaftler, dass sie eine Meteorregen von unserem Planeten aus beobachtbar.
Die Analyse zeigt, dass sich die abgelösten Partikel bewegen mit Geschwindigkeiten von bis zu 1,5 Kilometern pro Sekunde und könnte zwischen 7 und 13 Jahre brauchen, um die Erde zu erreichen. Aufgrund ihrer geringen Größe ist es jedoch wahrscheinlich, dass sie in der Atmosphäre zerfallen, bevor sie auf der Oberfläche auftreffen.
Die Wirkung von DART gegen Dimorphos markierte ein Vorher und Nachher in der Planetenverteidigung. Es hat nicht nur bewiesen, dass die kinetische Aufpralltechnologie praktikabel ist, sondern es hat auch neue Forschungslinien in der Dynamik von Asteroiden und ihren Wechselwirkungen mit Raumfahrzeugen. Mit der Hera-Mission und den laufenden Untersuchungen der entstandenen Trümmer erhält die wissenschaftliche Gemeinschaft weiterhin wertvolle Informationen, die wichtig in der Zukunft, falls die Menschheit jemals einen echten Asteroiden abwehren muss, der die Erde bedroht.