Manche Menschen sind sich immer noch nicht bewusst, dass die gegenwärtige globale Erwärmung beispiellos ist. Zwar gab es im Laufe der Geschichte bereits viele Beispiele für globale Erwärmung und Klimawandel auf unserem Planeten, doch entscheidend ist, dass keine frühere globale Erwärmung in einem so kurzen Zeitraum stattgefunden hat wie die jetzige. Anders ausgedrückt: Es sind menschliche Aktivitäten, insbesondere umweltschädliche Praktiken, die den globalen Erwärmungsprozess durch Treibhausgasemissionen beschleunigen.
Vor etwa 56 Millionen Jahren erlebte die Erde eine recht abrupte Phase globaler Erwärmung, das sogenannte Paläozän-Eozän-Temperaturmaximum (PETM). Möchten Sie wissen, was diese ausgeprägte globale Erwärmung verursacht hat?
Globale Erwärmung vor 56 Millionen Jahren
Zu diesem Zeitpunkt waren die Menschen noch nicht erschienen, so dass wir nicht die Ursache für eine solche globale Erwärmung sein konnten. Für diejenigen, die denken, dass dies natürlich ist und dass die Erde von Zeit zu Zeit unter der globalen Erwärmung leidet, die zu Klimaveränderungen führt, und dass dies normal ist, ist es nicht so.
Es stimmt, dass die Erde über Millionen von Jahren unerwartete Temperaturanstiege und Klimaveränderungen erlebt hat, doch diese vollzogen sich über Jahrtausende. Im aktuellen Klimawandel sind seit Beginn der industriellen Revolution und dem damit einhergehenden Ausstoß von Treibhausgasen erst etwa 250 Jahre vergangen . Um die Ursachen dieser Phänomene besser zu verstehen, ist es hilfreich , die Ursprünge der globalen Erwärmung zu analysieren.
Vor etwa 56 Millionen Jahren führte eine massive Freisetzung von Kohlendioxid (CO₂) in die Atmosphäre zu einem signifikanten Anstieg der globalen Temperaturen. Das Paläozän-Eozän-Temperaturmaximum ist zweifellos das schnellste und extremste natürliche Erwärmungsereignis, das unser Planet in den letzten 66 Millionen Jahren erlebt hat. Diese globale Erwärmung dauerte rund 150.000 Jahre an, und die globalen Temperaturen stiegen um mindestens 5 Grad Celsius – ein Anstieg, der mit einigen Prognosen für das heutige Klima nach dem Ende dieses Jahrhunderts vergleichbar ist.
Grund für die globale Erwärmung
Diese globale Erwärmung erfolgte sehr abrupt und wurde nicht vom Menschen verursacht. Was also könnte einen solchen weltweiten Temperaturanstieg ausgelöst haben? In der Wissenschaft wird vermutet, dass die Freisetzung von Kohlenstoff in Ozean und Atmosphäre die Ursache war ; der genaue Auslöser, die Quelle dieses Kohlenstoffs und die insgesamt freigesetzte Menge sind jedoch bisher unbekannt.
Woher aber stammen diese enormen CO₂-Mengen, die ausreichen, um die globale Durchschnittstemperatur um 5 °C zu erhöhen? Forschungen des internationalen Teams um Marcus Gutjahr, ehemals an der Universität Southampton (Großbritannien) und jetzt am GEOMAR (Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung) in Kiel, deuten darauf hin, dass die Ursache in Gasemissionen aus Vulkanausbrüchen liegen könnte. Eine detailliertere Analyse des Zusammenhangs zwischen globaler Erwärmung und Vulkanismus finden Sie im Abschnitt „Natürliche atmosphärische Partikel“.
Bis zum heutigen Tag sind Vulkane nicht für den Anstieg der Treibhausgaskonzentration verantwortlich, daher ist es normal zu glauben, dass dies in der Vergangenheit auch nicht der Fall war. Es muss jedoch berücksichtigt werden, dass die vulkanische Aktivität vor so vielen Millionen Jahren viel häufiger und intensiver war als heute.
Forschung und Messungen
Um die Ursache der CO₂-Emissionen zu verstehen, wurden neue geochemische Messungen und globale Klimamodellierungen kombiniert. Dabei zeigte sich, dass die extreme globale Erwärmung durch eine geologisch bedingte, rasante Verdopplung des atmosphärischen CO₂-Gehalts verursacht wurde. Mit „rasch“ ist ein Zeitraum von weniger als 25.000 Jahren gemeint (weshalb diese globale Erwärmung nicht mit der aktuellen vergleichbar ist). Vulkane sind die direkte Ursache dieser Emissionen.
Dies wird zudem dadurch untermauert, dass dieser Zeitraum in etwa mit der Entstehung ausgedehnter Basalt-Meeresböden zusammenfiel, die durch große Mengen Lava, die sich über den Meeresboden ausbreiteten, verursacht wurden. Dies geschah, als sich Grönland von Nordwesteuropa abspaltete und so der Nordatlantik entstand. Weitere Informationen zu den Auswirkungen der globalen Erwärmung auf die Ozeane finden Sie im Artikel über das Kaspische Meer.
