Die hypothetische Existenz des sogenannten „Planeten Neun“ Die internationale astronomische Gemeinschaft ist weiterhin fasziniert. Die Möglichkeit eines massereichen, weit entfernten neunten Planeten, der die äußeren Bereiche unseres Sonnensystems umkreist, fasziniert Experten und Amateure seit Jahren und ist Anlass für eine der spannendsten Forschungsfragen der jüngeren Weltraumforschung.
Mehrere Teams haben versucht, direkte Signale von diesem mysteriösen Himmelskörper zu finden. Nun, jüngste Fortschritte haben der Forschung einen erheblichen Schub gegeben dank einer alternativen Nachweismethode: statt nach reflektiertem Sonnenlicht wird nach der eigenen Wärme des Planeten gesucht.
Ein anderer Ansatz für einen schwer sichtbaren Planeten
Das Team unter der Leitung von Amos Chen vom Nationale Tsing-Hua-Universität Taiwan, ist durch die Anwendung der Infrarot-Detektion einen Schritt weiter gekommen. Sie nutzten Daten des Weltraumteleskops AKARI, japanischen Ursprungs, zeichnet sich durch seine Fähigkeit aus, extrem schwache Wärmesignale im fernen Infrarotbereich zu erfassen. Dies ist ein grundlegender Unterschied zu herkömmlichen optischen Teleskopen, die auf von Objekten reflektiertes Licht angewiesen sind und bei so weit von der Sonne entfernten Körpern viel weniger effektiv sind.
Der vermeintliche Planet Neun wäre zwischen 400 und 800 Mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde, was ihn zu einer echten Herausforderung für optische Instrumente macht. Gäbe es ihn, wäre er ein Eisriese mit einer geschätzten Masse zwischen fünf- und zehnmal so groß wie die Erde, und sein schwaches Leuchten wäre unter Tausenden weit entfernter, kalter Objekte kaum zu erkennen.
Der Schlüssel zur Entdeckung liegt darin, dass Die Wärmeabstrahlung eines weit entfernten Objekts nimmt mit zunehmender Entfernung viel langsamer ab als reflektiertes Licht. Diese Nuance ermöglicht es Instrumenten wie AKARI, die „Geisterwärme“ von Körpern aufzuzeichnen, die für visuelle Zwecke praktisch unsichtbar wären.
Identifizierung zweier Kandidaten und nächste Schritte
Die Forschung konzentrierte sich auf einen bestimmten Himmelsbereich, der nach der digitalen Simulation der Umlaufbahnen von Objekten im Kuipergürtel, einer Region voller Eissterne hinter Neptun, ausgewählt wurde. Dort filterte das Team sorgfältig Hintergrundrauschen – wie entfernte Galaxien, kosmische Strahlung und andere Störungen – heraus, bis es zwei Körper fand, deren Position und thermische Helligkeit ähnlich waren. überraschenderweise theoretische Vorhersagen für Planet Neun.
Das Verfahren umfasste die Analyse der scheinbaren Position dieser Objekte an verschiedenen Tagen und Monaten. Ein so weit entfernter Planet würde sich langsam bewegen am Himmel, von einem Tag auf den anderen nahezu bewegungslos erscheinend, sich aber über längere Zeiträume spürbar bewegend. Nach monatelangem Datenvergleich erfüllten nur zwei Kandidaten diese Anforderungen und zeigten die entsprechenden Infrarot-Eigenschaften.
Obwohl diese Ergebnisse noch keinen endgültigen Beweis darstellen – unabhängige Beobachtungen sind erforderlich, um andere Erklärungen auszuschließen und die planetarische Natur zu bestätigen – übertreffen sie alle bisherigen Beweise und markieren den stärksten Fortschritt in der jüngsten Suche von diesem hypothetischen Planeten.
Auswirkungen einer außergewöhnlichen Entdeckung
Die Bestätigung eines dieser Kandidaten als der wahre Planet Neun würde nicht nur ein neues Mitglied zur Planetenfamilie des Sonnensystems hinzufügen, sondern würde eine Überprüfung der Theorien über die Planetenentstehung und die Entwicklung unserer kosmischen Umwelt erzwingenWissenschaftler vermuten, dass dieser ferne Riese die Migration anderer Planeten, die Ausbreitung des Kuipergürtels und die eigentümliche Bewegung vieler transneptunischer Objekte beeinflusst haben könnte.
Darüber hinaus würde es Aufschluss über die möglichen Mechanismen geben, die massereiche Körper in den äußeren Regionen des Systems verbergen, und einen Teil des Rätsels um die endgültige Architektur des Systems nach seiner Entstehung lüften. Planet Neun könnte gewissermaßen das fehlende Puzzleteil sein, um das Orbitalrätsel vieler entfernter Objekte zu erklären.
Obwohl das Rätsel noch nicht vollständig gelöst ist, zeigen neuere Arbeiten, dass die moderne Astronomie der Lösung eines ihrer größten Rätsel näher kommt. Die Entdeckung von Wärme am Himmel markiert einen entscheidenden Schritt auf der Suche nach Planet Neun – einem Rätsel, das in den kommenden Jahren vielleicht nicht mehr nur eine Möglichkeit sein, sondern zu einer wissenschaftlich bestätigten Realität werden wird.
