Wir sehen ständig in den Medien, dass Gletscher aufgrund des Klimawandels verschwinden. Ein Gletscher ist eine große, komprimierte Eismasse, die sich über Jahrtausende bildet . Sein Aufbau dauert so lange und er verschwindet innerhalb weniger Jahrzehnte. Gletscher weisen komplexe Dynamiken auf, die schwer zu erforschen sind und für unseren Planeten von großer Bedeutung sind.
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Eigenschaften eines Gletschers
Wie bereits erwähnt, sammelt sich der Schnee Jahr für Jahr in Schichten an. Diese Schichten werden durch ihr eigenes Gewicht und die Wirkung der Schwerkraft komprimiert. Obwohl sie eines der größten Objekte auf dem Planeten sind, bewegen sich die Gletscher. Sie können langsam wie Flüsse fließen und zwischen Bergen hindurchgehen. Aus diesem Grund gibt es einige Gebirgsformen, die aus der Bewegung von Gletschern entstehen.
Durch die globale Erwärmung nimmt die Zahl der Gletscher drastisch ab . Sie sind neben Flüssen und Seen eine wichtige Süßwasserquelle für unseren Planeten. Ein Gletscher gilt als Überbleibsel der letzten Eiszeit. Denn trotz steigender Temperaturen sind sie nicht geschmolzen. Sie konnten Jahrtausende überdauern und ihre natürliche Funktion erfüllen. Mit dem Ende der Eiszeit führten höhere Temperaturen in tiefer gelegenen Gebieten zu ihrem Abschmelzen. Nach ihrem Verschwinden hinterließen sie spektakuläre Landschaftsformen wie U-förmige Täler.
Gletscher finden sich heute in Gebirgszügen auf allen Kontinenten außer Australien. Sie kommen auch zwischen dem 35. Breitengrad Nord und dem 35. Breitengrad Süd vor. Sichtbar sind sie jedoch nur in den Rocky Mountains, den Anden, dem Himalaya, Neuguinea, Mexiko, Ostafrika und am Berg Zard Kuh im Iran. Wenn Sie mehr über Gletscher in Argentinien erfahren möchten, lesen Sie unseren Artikel über Gletscher in Argentinien.
Zählt man alle Gletscher der Welt zusammen, bedecken sie 10 % der Erdoberfläche. Zahlreiche Studien haben ergeben, dass 99 % aller Gletscher aus polaren Eisschilden beider Hemisphären bestehen. Dies liegt daran, dass Wasserdampf in der Atmosphäre die Erde umkreist. Eisschilde beider Hemisphären finden sich insbesondere in der Antarktis und in Grönland. Es ist zudem wichtig zu erwähnen, dass die globale Erwärmung diese gewaltigen Eismassen ernsthaft gefährdet.
Gletscherdynamik
Im Allgemeinen bilden sich Gletscher in Hochgebirgsregionen und in Polarregionen. Damit sich ein Gletscher bildet, benötigen Sie das ganze Jahr über niedrige Temperaturen und Niederschläge in Form von Schnee. In den wärmeren Zeiten beginnt das angesammelte Eis zu schmelzen und wandert über den Gletscher nach unten. Wenn sich am Grund des Gletschers flüssiges Wasser ansammelt, läuft es in Hangausrichtung durch. Diese Bewegung von flüssigem Wasser bewirkt, dass sich der gesamte Gletscher bewegt.
Gebirgsgletscher werden Alpengletscher genannt, die an den Polen Eisschilde . Wenn sie in wärmeren Perioden aufgrund steigender Temperaturen Schmelzwasser abgeben, entstehen Gewässer, die für Flora und Fauna lebenswichtig sind. Viele kleine Gemeinden sind ebenfalls auf Gletscherwasser angewiesen. Die in Gletschern gespeicherte Wassermenge ist so gewaltig, dass sie als größtes Süßwasserreservoir der Erde gelten und bis zu drei Viertel des gesamten Wasservorkommens der Erde enthalten – mehr als alle Flüsse und Seen zusammen. Wenn Sie mehr erfahren möchten, lesen Sie unseren Artikel über arktische Gletscher und wie sie vom Klimawandel betroffen sind.
Ausbildung
Ein Gletscher entsteht, wenn es kontinuierlich schneit und der Schnee das ganze Jahr über stabil bleibt. Wenn der gefallene Schnee in den wärmeren Monaten nicht schmilzt, bleibt er ein weiteres Jahr stabil. Mit Beginn der kalten Jahreszeit lagert sich der nächste Schneefall darauf ab, erhöht das Gewicht und bildet eine weitere Schicht. Über mehrere Jahre hinweg häufen sich diese Schichten aus verdichtetem Schnee an und formen den Gletscher.
Schneeflocken fallen auf die Berge und verdichten die darunterliegenden Schichten kontinuierlich. Durch Kompression kommt es zu einer erneuten Kristallisation, da die Luft zwischen den Kristallen schrumpft. Die Eiskristalle werden größer. Dadurch wird der Schnee verdichtet und seine Dichte erhöht. Irgendwann ist die Ansammlung abgeschlossen und der Druck des Eisgewichts ist so groß, dass es beginnt, nach unten zu rutschen. Auf diese Weise entsteht eine Art Fluss, der durch ein Tal fließt.
Ein Gletscher erreicht sein Gleichgewicht, wenn die Menge des angesammelten Schnees der Menge des geschmolzenen Schnees entspricht. In diesem Zustand kann er lange Zeit stabil bleiben. Eine detaillierte Analyse zeigt, dass er oberhalb der Hälfte der Schneegrenze mehr Masse gewinnt als verliert, und unterhalb mehr verliert als gewinnt. Es kann über 100 Jahre dauern, bis ein Gletscher das vollständige Gleichgewicht erreicht.
Teile eines Gletschers
Ein Gletscher besteht aus verschiedenen Teilen.
- Akkumulationsbereich. Es ist das höchste Gebiet, in dem Schnee fällt und sich ansammelt.
- Ablationszone. In dieser Zone finden die Prozesse der Verschmelzung und Verdampfung statt. Hier erreicht der Gletscher das Gleichgewicht zwischen Zunahme und Verlust der Masse.
- Risse. Dies sind die Gebiete, in denen der Gletscher schneller fließt.
- Moränen. Dies sind dunkle Bänder, die durch Sedimente gebildet werden, die sich an den Rändern und Spitzen bilden. In diesen Gebieten werden die vom Gletscher gezogenen Felsen gelagert und geformt.
- Terminal. Es ist das untere Ende des Gletschers, an dem der angesammelte Schnee schmilzt.
Arten von Gletschern
Je nach Ort und Formationsbedingungen gibt es unterschiedliche Arten von Gletschern.
- Alpengletscher. Wie bereits erwähnt, handelt es sich um solche, die sich im Hochgebirge bilden.
- Gletscherzirkus. Es sind Halbmondformationen, in denen sich Wasser ansammelt.
- Gletscherseen. Sie werden durch die Wasserreservoirs in den Vertiefungen des Gletschertals gebildet.
- Gletschertal. Es handelt sich um eine geologische Formation, die durch die kontinuierliche Erosionswirkung einer Gletscherzunge entstanden ist. Das heißt, jeder Bereich, in dem das Eis gleitet, wird geformt und nimmt eine Form an. Mehr über diese geologische Formation erfahren Sie im Artikel über Gletschertal.
Es gibt auch andere, weniger häufige Gletschertypen wie Eisschilde, Drumlins, Ausgrabungsseen, Vorgebirgsgletscher und Hängegletscher.
Gletscher sind komplexe Naturformationen, die ein strenges Gleichgewicht und eine wichtige Funktion für Lebewesen haben.
