Wie bereits erwähnt , wird die Stärke der Nordatlantischen Oszillation (NAO) durch den NAO-Index beschrieben. Der NAO-Index entspricht der Differenz des Luftdrucks auf Meereshöhe zwischen zwei Stationen nahe den Zentren des Islandtiefs und des Azorenhochs . Stykkishólmur (Island) dient als nördliche Station, während Ponta Delgada (Azoren), Lissabon (Portugal) und Gibraltar als südliche Stationen verwendet werden.
Die positive Phase des NAO-Index deutet auf überdurchschnittlich hohe Drücke im Zentrum subtropischer Hochdruckgebiete und tiefere Drücke als in den atlantischen Tiefdruckgebieten hin . Der erhöhte Temperaturunterschied führt zu häufigeren und intensiveren Winterstürmen über dem Atlantik sowie zu einer stärkeren Verlagerung der Stürme nach Norden. Infolgedessen erlebt Europa warme, feuchte Winter, während Kanada und Grönland trockene, kalte Winter haben . Im Osten der USA herrschen in diesem Fall milde, feuchte Winter. Beispielsweise wurden die hohen Winter-/Frühlingsindizes der Jahre 1989, 1990 und 1995 durch eine Nettoverlagerung von Luftmassen aus der Arktis und Island in den subtropischen Gürtel nahe der Azoren und der Iberischen Halbinsel verursacht, wodurch sich die Westwinde über dem Nordatlantik verstärkten. Diese stärkeren Westwinde bringen wärmere, feuchtere Luft über den europäischen Kontinent und führen so zu milderen maritimen Wintern.
Die negative Phase des NAO-Index zeigt ein schwaches subtropisches Hochdruckgebiet sowie ein schwaches isländisches Tiefdruckgebiet an. Der verringerte Druckgradient führt zu einer kleineren und schwächeren Strömung, die sich eher in West-Ost-Richtung bewegt. Dadurch wird feuchte Luft ins Mittelmeer gezogen, und ohne eine starke West-Ost-Strömung kann kalte sibirische Luft bis in sehr niedrige Breiten absinken, was potenziell zu häufigeren Schneefällen in Südeuropa führen kann. Grönland hingegen weist mildere Wintertemperaturen auf. Die niedrigen NAO-Indizes in den Wintern/Frühjahren 1917, 1936, 1963 und 1969 waren mit schwächeren Westwinden über dem Nordatlantik verbunden, was mit kälteren europäischen Wintern als üblich einherging.
Quelle: WAIT