Das Quartär lässt sich in mehrere geologische Abschnitte unterteilen. Heute konzentrieren wir uns auf den ersten Abschnitt: das Pleistozän. Dieser Abschnitt war vor allem durch niedrige Temperaturen auf dem gesamten Planeten und das Auftreten großer Säugetiere wie des Mammuts gekennzeichnet. Um die zeitliche Einordnung dieses Abschnitts vollständig zu verstehen, ist ein korrektes Verständnis der geologischen Zeit unerlässlich.
In diesem Artikel erzählen wir Ihnen alles, was Sie über das Pleistozän wissen müssen.
Schlüsselmerkmale
Diese Periode ist ein wichtiger Bezugspunkt für die Erforschung der menschlichen Evolution. Im Pleistozän traten die ersten Vorfahren des modernen Menschen auf. Es ist eine der am besten erforschten geologischen Epochen und weist den umfangreichsten Fossilienbestand auf. Dadurch sind die gewonnenen Informationen sehr umfangreich und zuverlässig.
Das Pleistozän begann vor etwa 2.6 Millionen Jahren und endete mit dem Ende der letzten Eiszeit um 10.000 v. Chr. Während dieser Zeit gab es kaum größere Kontinentalbewegungen. Die Kontinente blieben praktisch an ihrer Position.
Wie bereits eingangs erwähnt, war dieser gesamte geologische Abschnitt vor allem durch niedrige globale Temperaturen gekennzeichnet. Dies führte zu aufeinanderfolgenden Eiszeiten mit Temperaturanstiegen und -rückgängen. Diese Perioden werden als Warmzeiten bezeichnet. Während dieser Zeit waren etwa 30 % der Erdoberfläche dauerhaft von Eis bedeckt. Die Polargebiete blieben dabei durchgehend gefroren.
Was die Fauna betrifft, so erreichten große Säugetiere wie Mammuts, Mastodonten und Riesenfaultiere ihren Höhepunkt. Aufgrund ihrer enormen Größe beherrschten diese Tiere den Planeten nahezu vollständig. Gleichzeitig entwickelten sich die Vorfahren des modernen Menschen: Homo erectus, Homo habilis und Homo neanderthalensis. Mehr über Homo neanderthalensis und seine Evolution in dieser Zeit erfahren Sie hier . Auch die Fauna des Pleistozäns lässt sich hier genauer erforschen.
Pleistozäne Geologie
Während dieser Teilungsphase gab es nur geringe geologische Aktivität. Die Kontinentaldrift scheint sich im Vergleich zu früheren Epochen verlangsamt zu haben. Die tektonischen Platten, auf denen die Kontinente liegen, bewegten sich kaum mehr als etwa 100 Kilometer relativ zueinander. Zu dieser Zeit befanden sich die Kontinente bereits in Positionen, die ihren heutigen sehr ähnlich sind.
Eiszeiten traten in diesem Zeitraum sehr häufig auf, verursacht durch mehrere Zyklen signifikanter Temperaturanstiege und -abfälle. Dies führte dazu, dass mehrere südlichere Regionen vollständig von Eis bedeckt wurden. Infolge der Eiszeiten wurde die Oberfläche der Kontinente durch Erosionsprozesse geformt. Diese Prozesse sind als glaziale Landformen bekannt . Es ist wichtig zu verstehen, wie diese glazialen Landformen die Landschaft im borealen Wald und während der Vergletscherung beeinflussten.
Der Meeresspiegel sank ebenfalls deutlich, um etwa 100 Meter . Dies ist auf die Eisbildung während der Eiszeiten und die daraus resultierenden Klimaveränderungen zurückzuführen. Um dies besser zu verstehen, können Sie sich über bedeutende Klimaveränderungen in der Erdgeschichte informieren.
Pleistozänes Klima
Während dieses geologischen Zeitraums fand die sogenannte Eiszeit statt . Dies ist jedoch nicht korrekt, da das Pleistozän durch eine Reihe von Vereisungen mit Perioden sowohl höherer als auch niedrigerer Umgebungstemperaturen gekennzeichnet war. Klima und Umgebungstemperaturen schwankten zwar während dieser Ära, erreichten aber nicht die Extreme anderer Perioden der Erdgeschichte.
Die klimatischen Bedingungen sind praktisch eine Fortsetzung der früheren Pliozän-Epoche. Zu diesem Zeitpunkt sanken die Temperaturen des Planeten erheblich. Landstreifen, die näher an den Polen lagen, wurden beobachtet, und während dieser Phase blieb die Antarktis während der Eiszeiten fast vollständig mit Eis von den nördlichen Extremen des amerikanischen und europäischen Kontinents bedeckt.
Während des Pleistozäns gab es vier Eiszeiten. Um mehr über das Klima der Region zu erfahren, können Sie sich mit dem Klima der Antarktis und dessen Einfluss auf das Pleistozän auseinandersetzen.
Flora, Fauna und Menschen
Während dieser Zeit war das Leben trotz der klimatischen Einschränkungen durch die Eiszeiten sehr vielfältig. Im Pleistozän existierten verschiedene Biome . In jedem Biom entwickelten sich die Pflanzen, die am besten an die extremen Bedingungen angepasst waren. Auf der Nordhalbkugel, innerhalb des Polarkreises, entstand das Biom, das wir heute als Tundra kennen. Charakteristisch für die Tundra ist ihre geringe Größe; es gibt keine großen, belaubten Bäume. Flechten sind in diesem Ökosystem weit verbreitet.
Die Taiga ist ein weiteres Biom des Pleistozäns. Sie besteht hauptsächlich aus Nadelbäumen , die mitunter beachtliche Höhen erreichen. Fossilienfunde belegen zudem das Vorkommen von Flechten, Moosen und einigen Farnen. Die pleistozäne Flora war somit sehr vielfältig und an die klimatischen Bedingungen angepasst. Weitere Informationen finden Sie hier.
Innerhalb der Kontinente waren die Temperaturen nicht so niedrig und ermöglichten die Entwicklung großer Pflanzen, die große Wälder bilden konnten. Hier begannen wärmeliebende Pflanzen aufzutauchen. Bei diesen Pflanzen handelt es sich um solche, die Anpassungen aufweisen, die zum Überleben extremer Temperaturen notwendig sind.
Was die Fauna betrifft, so stellten die Säugetiere die dominierende Gruppe dar. Eines der bemerkenswertesten Merkmale dieser Fauna ist, dass sie als Megafauna bekannt ist. Das heißt, die vorherrschende Fauna war groß und perfekt an die niedrigen Temperaturen jener Zeit angepasst.
Darüber hinaus erweiterten andere Tiergruppen ihre Artenvielfalt und passten sich neuen Umgebungen an. Zu diesen Tieren zählen Vögel, Amphibien und Reptilien. Das Mammut war das faszinierendste Säugetier dieser Zeit. Diese Tiere ähnelten den heutigen Elefanten. Sie besaßen lange, spitze Stoßzähne, deren auffälligstes Merkmal die nach oben gebogene Form war. Je nach Region und Temperatur waren sie unterschiedlich stark behaart und ernährten sich pflanzlich.
Auch beim Menschen entwickelten sich die meisten Arten, die dem Homo sapiens vorausgingen, weiter , doch der Homo sapiens selbst entstand ebenfalls. Sein Hauptmerkmal war die maximale Gehirnentwicklung. Weitere Informationen finden Sie im Artikel über Homo erectus.
