Jüngste Forschungen haben ein seltenes geologisches Phänomen ans Licht gebracht, das den afrikanischen Kontinent aus seinen Tiefen heraus langsam verändert.Wissenschaftler verschiedener europäischer Universitäten haben unter der Leitung der Universität Southampton periodische Stöße geschmolzenen Gesteins aus dem Erdmantel festgestellt, die in der Afar-Region Äthiopiens zur Trennung tektonischer Platten führen.
Die Entdeckung bietet eine neuartige Erklärung für das Auseinanderbrechen von Kontinenten.Es handelt sich dabei keineswegs um einen konstanten Fluss, sondern Forscher haben dokumentiert, wie diese Materialien in Form rhythmischer „Schläge“ aufsteigen, ähnlich den Herzschlägen der Geologie. Diese Dynamik könnte für die Entstehung eines neuen Ozeans verantwortlich sein, der durch die weitere Verschiebung der tektonischen Platten entstehen würde.
Die Afar-Region ist eine der instabilsten Gegenden der Erde., wo drei große Grabenbrüche zusammenlaufen: der Grabenbruch des Roten Meeres, der Golf von Aden und der Äthiopische Grabenbruch. Diese Schnittstelle macht es zu einem wahren Naturlabor für die Untersuchung der Zersetzung der Lithosphäre der Erde.Jahrzehntelang hatte man angenommen, dass sich unter dieser Region ein Mantelplume befand. Bis zu dieser Studie war sein Verhalten jedoch nicht in solch einem Detail geklärt.
Eine Mantelfeder, die unter unseren Füßen schlägt
Durch die Analyse von mehr als 130 Proben vulkanischen Gesteins aus der Region konnten die Struktur und Zusammensetzung dieser Wolke aus heißem Material rekonstruiert werden.Forscher entdeckten eine einzelne asymmetrische Wolke, die in regelmäßigen Abständen geschmolzenes Gestein ausstößt. Diese Impulse sind alles andere als zufällig, sondern erzeugen wiederkehrende chemische Muster, die mit geologischen Barcodes verglichen wurden.
Diese Muster variieren je nach der Geschwindigkeit, mit der sich die tektonischen Platten voneinander entfernen., erklärte Professor Tom Gernon, einer der Autoren der Studie. In Regionen, in denen sich Platten schneller bewegen, wie etwa im Roten Meer, steigen die Impulse effizienter auf, was eine intensivere vulkanische Aktivität ermöglicht.
Dieser Befund impliziert, dass der Erdmantel und die tektonischen Platten nicht unabhängig voneinander agieren, sondern stärker miteinander verbunden sind als bisher angenommen.. Der Magmafluss treibt diese Bewegungen aus dem Inneren des Planeten an., und die Dynamik der Oberfläche wiederum moduliert die Art und Weise, wie dieses Material entsteht.
Auswirkungen auf die geologische Zukunft des Kontinents
Die Beziehung zwischen dem Mantelplume und dem Verhalten tektonischer Platten hat neue Wege für die Erforschung von Vulkanismus, Erdbeben und Ozeanbildung eröffnet.Laut Dr. Derek Keir, einem weiteren leitenden Forscher, lässt diese gegenseitige Abhängigkeit darauf schließen, dass innere Prozesse der Erde die vulkanische Aktivität in Richtung Gebiete mit dünnerer Kruste lenken, was erklären könnte, warum manche Vulkane an bestimmten Orten auftreten.
Die Forschung hatte auch eine bemerkenswerte logistische Komponente.Zehn akademische Einrichtungen aus Europa und Afrika beteiligten sich. Die Leitung übernahm Emma Watts von der Universität Swansea. Die Kombination aus Feldforschung, statistischer Modellierung und geochemischer Analyse war entscheidend für die Lösung dieses unterirdischen Rätsels.
Was unter Afar geschieht, könnte sich in anderen Teilen des Planeten wiederholen, wo ähnliche Bedingungen herrschen.Durch die Untersuchung der Öffnung dieses neuen Kontinentalgrabens und seiner letztendlichen Füllung mit Meerwasser können Wissenschaftler auch besser verstehen, wie andere Ozeane, beispielsweise der Atlantik, vor Millionen von Jahren entstanden sind.
Die Geburt eines neuen Ozeans
Experten gehen davon aus, dass der Prozess zwar extrem langsam abläuft, es sich jedoch nicht um eine weit hergeholte Hypothese handelt.Durch die allmähliche Trennung der tektonischen Platten in der Afar-Region wird im Laufe von Millionen von Jahren Meerwasser in dieses Gebiet eindringen und einen neuen Ozean entstehen lassen.
Diese geologische Transformation bietet eine einzigartige Gelegenheit, die Veränderungen der Erdoberfläche in Echtzeit zu beobachten.Anders als in anderen Regionen, in denen sich derartige Ereignisse vor langer Zeit zugetragen haben, bietet Afar ein lebendiges Fenster in die Vergangenheit und Zukunft des Planeten.
Darüber hinaus ermöglichen diese Entdeckungen Anpassungen aktueller seismischer und vulkanologischer Modelle., um potenzielle Naturgefahren vorherzusehen und die Planung in Gebieten mit hoher geologischer Aktivität wie dem Horn von Afrika zu verbessern.
Diese Entdeckung tiefliegender Pulsationen stellt nicht nur einen Durchbruch in unserem Verständnis der inneren Prozesse des Planeten dar, sondern beeinflusst auch die Erforschung geologischer Gefahren, der Entstehung natürlicher Ressourcen und der geodynamischen Entwicklung der Kontinente.